O szkockiej whisky

Szkocka whisky na równi z rodziną królewską jest prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalnym znakiem brytyjskiego stylu życia. Jest też niewątpliwie najważniejszym wkładem Szkocji dla ludzkości, jako że dla milionów ludzi na całym świecie stała się uznanym i cenionym napojem przynoszącym radość z rozkoszowania się nią.

Wizerunek szkockiej whisky nieodłącznie wiąże się z przemysłem wyrosłym na gruncie wiejskich destylarni pieczołowicie pielęgnowanym zarówno na odległych wzgórzach i dolinach Highlands jak i wyspach nadając temu miano sztuki. Termin ten jest jak najbardziej adekwatny w szczególności gdy mówimy o whisky single malt. Whisky stała się niejako wytworem rewolucji przemysłowej XIX stulecia, kiedy to produkcja na wielką skalę rozbudowanych destylarni i mieszalni, umiejscowionych głównie w miasteczkach i okolicach Lowlands, spowodowały coraz większe zainteresowanie whisky w świecie.

Każdy miłośnik zapewne odnajdzie swój własny smak, w szczególności spośród whisky słodowych.

Single Malt Scotch to whisky single malt produkowana w Szkocji. Aby być szkocką single malt, whisky musiała zostać wydestylowana w jednej destylarni przy użyciu procesu destylacji typu pot still i wykonana z zacieru słodowanego ziarna. W Szkocji jedynym ziarnem dopuszczonym do produkcji whisky single malt jest jęczmień. Podobnie jak w przypadku każdej szkockiej whisky, szkocka single malt musi być destylowana w Szkocji i dojrzewać w dębowych beczkach w Szkocji przez co najmniej trzy lata i jeden dzień. (Większość single maltów dojrzewa dłużej).

„Słód” oznacza, że ​​whisky jest destylowana z „słodowanego” ziarna. Słodować można kilka rodzajów zbóż (na przykład jęczmień, żyto i pszenica to wszystkie ziarna, które można słodować); jednak w przypadku szkockiej single malt jedynym używanym ziarnem jest jęczmień.

„Single” oznacza, że ​​wszystkie alkohole w butelce pochodzą z jednej destylarni. Butelki zawierające whisky słodową z wielu gorzelni nazywane są „słód mieszany”.
Smak, aromat i finisz różnią się znacznie od jednego single malta do drugiego. Whisky Single Malt Scotch są podzielone na następujące regiony produkujące whisky.

Highland Single Malts
Island Single Malts (A sub-section of the Highland region)
Speyside Single Malts
Islay Single Malts
Lowland Single Malts
Campbeltown Single Malts

Obecnie na rynku mamy wiele gatunków whisky single malt. Każdy malt smakuje inaczej. Każda beczka single malta smakuje inaczej – nawet jeśli whisky pochodzi z tej samej destylarni i tego samego procesu produkcji. Tę fantastyczną różnorodność smaków zawdzięczamy trzem źródłom: surowiec (woda – słód jęczmienny – drożdże), następnie – proces produkcyjny (sporządzanie zacieru – fermentacja – destylacja), a na samym końcu etap, dzięki któremu surowa whisky otrzymuje-uzyskuje procentowo najwięcej aromatu, smaku i koloru, a jest nim maturacja – czyli leżakowanie w dębowej beczce. Szkoci mówią: „to beczka czyni whisky”. Ze względu na swoją strukturę chemiczną drewno dębowe nadaje się idealnie do leżakowania dojrzewającej whisky – i tylko takiego drewna się używa.

Największym ogólnym czynnikiem wpływającym na aromat i smak whisky jest właśnie proces maturacji, która jest odpowiedzialna za 60-80 procent smaku whisky malt. Świeżo wyprodukowany spirytus rozlewa się do używanych beczek, w których wcześniej leżakowały amerykańskie whiskey – bourbon lub hiszpańskie wino sherry – rzadziej portugalskie wino porto lub inne wina. Rozmiary beczek to: 22 do 700 litrów. Drewno beczki absorbuje osady winne, które później są ługowane przez dojrzewającą whisky i stają się częścią jej aromatu i smaku. Leżakowanie w beczce wzbogaca aromat i smak whisky, a także sprawia, że trunek ten staje się coraz bardziej złożony, delikatny, a jego barwa bardziej intensywna.

Chyba nikt nie zna sekretu whisky, bo mimo znajomości całego procesu wytwarzania jej przez właścicieli destylarni, duży udział w tym cudownym procesie ma także matka natura, a to zjawisko jest niemierzalne, a efekt końcowy jest nie do przewidzenia. Właściciel destylarni powie nam o wszystkich składnikach oraz etapach produkcji whisky – takich jak: woda, gatunek jęczmienia, czas moczenia jęczmienia w wodzie, czas osuszania zacieru, użycie torfu w procesie suszenia jęczmienia, czas fermentacji, kształt i rozmiar alembików, prędkość z jaką przelewano destylat, rozmiar i typ beczek, aż po warunki panujące w magazynie. Oprócz tych wszystkich elementów – uczynionych rękoma ludzkimi, swój znaczący udział w „aromatyzowaniu” whisky ma otoczenie, w którym znajduje się dana destylarnia.

Na przykład: Wyspa Skye słynie z bogatego, zróżnicowanego krajobrazu. Z miękkimi, spokojnymi brzegami i niesamowitym widokiem na góry Cuillin. Znajdująca się na tej wyspie destylarnia TALISKER odzwierciedla całe morze w najlepszym wydaniu. Z dymną słodyczą, nutami morskimi i korzenną nutą sprawia, że poczujesz smak morza. Podobnie będzie w destylarni OLD PULTENEY – jednej z najbardziej wysuniętych na północ w lądowej części Szkocji. Tak więc whisky dojrzewająca w jednym miejscu będzie inna niż ta sama whisky dojrzewająca w innym regionie geograficznym Szkocji.